Le tassement des vertèbres

J’ai déjà parlé sur le blog des fractures du fémur, mais l’ostéoporose est aussi la grande coupable en matière de tassement vertébral… On a tous connu, dans sa famille ou dans son voisinage, une petite dame âgée toute voûtée, eh bien ce n’est autre que le résultat de l’affaiblissement de la colonne vertébrale due à l’ostéoporose… Mais la plupart des femmes l’ignorent (rappelons que sur 3 millions de Français touchés par l’ostéoporose, seulement 600 000 en ont connaissance et sont suivis médicalement pour cela).

Concrètement comment cela se passe t-il ?

L’ostéoporose fait partie des maladies silencieuses, c'est-à-dire qu’il peut s’écouler des années sans que l’on ne remarque rien, ni que l’on ne ressente aucune douleur. Mais au bout d’un moment, il arrive qu’on constate d’abord une diminution de la taille de la personne, due en fait à la déformation de sa colonne vertébrale par tassement des vertèbres.
Aujourd’hui, on emploie davantage le terme de « fracture vertébrale » pour désigner ce qu’on appelait usuellement le tassement.

Exactement, il s’agit d’un affaissement d’une vertèbre, fragilisée par l’ostéoporose et devenue presque « creuse », qui s’écrase entre les deux vertèbres qui l’encadrent. Ce n’est pas toujours douloureux sur le coup (un simple geste du quotidien peut déclencher le tassement une fois que l’os est fragilisé), la douleur peut se faire sentir plus tard, notamment si la fracture intervient au niveau des lombaires.

La perte de taille peut atteindre 10 cm, mais on commence généralement à rechercher un tassement vertébral dès 3 cm de perte de taille.

J’ai également trouvé cette illustration que je trouve parlante sur un dossier consacré à l’ostéoporose et parue fin mai sur le figaro.fr (voir ici) :

De quoi sont faits nos os ?

Des os en constante évolution
Contenant plus de 300 os à la naissance, notre squelette évolue jusqu’à n’en compter plus que 206 à l’âge adulte : les os grandissent et se soudent durant l’enfance, pour atteindre ce que l’on appelle la maturation osseuse.
OK, les os peuvent grandir. Mais comment se fait-il qu’ils puissent devenir creux ?! En fait, tout au long de notre vie, les cellules osseuses se renouvellent, l’os étant bien un tissu vivant tout comme le muscle.
Au départ, la structure de l’os s’apparente à un maillage. Mais lorsqu’il est touché par l’ostéoporose,  les « mailles » qui le constituent sont peu à peu grignotées (cf photo ci-contre), ce qui le fragilise…

Pourquoi se casse-t-on toujours le col du fémur ?
J’ai trouvé un document de l’International Osteoporosis Foundation (lien), qui dit que les fractures ostéoporotiques (quel terme barbare !) se répartissent en :

• 44 % de tassements vertébraux
• 19 % de fractures du col du fémur
• 19 % de fractures du radius (alors, il est où celui-là ? ah oui, l’avant-bras)
• 23 % au niveau des autres membres (euh, à part les bras et les jambes, il y a d’autres membres ?)  

C’est clair : il n’y a pas que le femur, pourtant très célèbre, mais aussi les os de l’avant bras et de l’épaule qui sont des fractures fréquentes liées à l’ostéoporose.

Pourquoi ces os là plutôt que d’autres ?
La raison est simple : les fractures liées à des cas d’ostéoporose surviennent souvent suite à une chute. Dans le cas des fractures du poignet par exemple, la personne « atterrit » sur les mains et ce sont les poignets qui prennent le choc…

Une des raisons qui m’ont poussée à ouvrir ce blog, comme je vous le disais au début, a été la chute de ma voisine dans l’escalier… Et la fracture qui a suivi ! Exactement ce cas de figure. Elle s’en est bien remise, mais bon, je pense qu’elle aurait préféré éviter …

J’ai l’impression (mais cela peut peut-être devenir l’objet d’un prochain article) que globalement on se remet bien de ce type de fracture. La médecine a fait tant de progrès... Avez-vous en tête des exemples de personnes qui s’en sont bien remises ou au contraire pour qui cela a été difficile ?